3 Agustos 1946'da Isparta'da dogdu. 1959'da ailesi ile birlikte İstanbul'a gelen Berkay, liseyi İstanbul Kabataş Lisesi'nde bitirdi. Daha sonra İstanbul Üniversitesi, İktisat Fakültesi'nde yüksek egitimini tamamladı.
Müzik hayatına, 1962 yılında Siyah inciler grubunda başladıktan sonra, 1964'te Selçuk Alagöz'ün grubunda profesyonel oldu. Mogolları kuran ilk kadroda yer aldı. Grupta akustik elektrik gitar, yaylı tambur, ıklı , baglama çalıyordu. 1974'de sinema dünyasına giren Berkay, Mogollar dışında yıllardır film müzikleri yapıyor.
1978'de"Fıratın cinleri", 1982'de"Kırık bir aşk hikayesi", 1991'de"Gizli yüz" film müzikleri ile Altın Portakal ödülünü aldı. 149 film, 58 dizi ve 10'un üzerinde belgesel müzigi yapan Cahit Berkay, 1997'de, film müzikleri albümleri serisinin birincisini yaptı. 1998de Film müzikleri volüm 2 , 2000'de de, Film müzikleri volüm 3ü yaptı